Non, la dartre n'est pas une mycose. C'est une forme légère d'eczéma, le pityriasis alba, qui laisse des taches pâles aux bords flous, plus visibles sur peau foncée. Elle disparaît le plus souvent en moins d'un an (Givler et Saleh, StatPearls, 2024). Une tache qui pèle sous la sueur évoque une mycose.
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Une tache blanchâtre sur la joue d'un enfant, une autre sur l'épaule d'un adolescent après un match de foot sous la pluie. À la maison, on dit « c'est la dartre » et on sort le pot de karité. Parfois c'est juste. Parfois c'est une mycose, et parfois une teigne qu'aucune pommade végétale ne guérira.
Les pages qui expliquent la dartre en français viennent presque toutes de marques de dermo-cosmétique européennes. Elles décrivent une peau claire, des plaques rosées, et vendent des crèmes introuvables à Dakar ou à Douala. Ce guide part d'une autre réalité : une peau foncée, un climat tropical, et trois maladies qu'il faut savoir distinguer avant de soigner quoi que ce soit.
Pourquoi la dartre est-elle blanche, et non rouge, sur peau noire ?
Le nom médical de la dartre est pityriasis alba : « pityriasis » pour les fines squames, « alba » pour la couleur pâle. Au début, la plaque peut être légèrement rosée. Sur une peau de phototype V ou VI, cette rougeur passe presque inaperçue. Ce qu'on voit ensuite, c'est la tache claire, ronde ou ovale, aux contours qui se fondent dans la peau autour (Givler et Saleh, StatPearls, 2024).
La maladie touche surtout les enfants et les adolescents. Une revue polonaise de 2015 note qu'elle existe partout dans le monde, mais que sa fréquence est nettement plus élevée sur les peaux foncées (Miazek et al., Pediatric Dermatology, 2015). Elle accompagne souvent un terrain atopique et passe pour une forme mineure de dermatite atopique, l'eczéma de l'enfant.
Pourquoi la tache devient-elle blanche ? L'inflammation discrète de la peau perturbe la production de mélanine. Le soleil accentue ensuite le contraste : la peau saine fonce, la plaque reste claire. C'est pour cela que la dartre « apparaît » souvent après les vacances ou la saison sèche, alors qu'elle était déjà là.
Comment savoir si votre tache blanche est une dartre ou une mycose ?
C'est la confusion la plus fréquente, et la plus coûteuse. La mycose qui ressemble à la dartre s'appelle pityriasis versicolor. Elle est due à une levure, Malassezia, qui vit normalement sur la peau de tout le monde et prolifère avec la chaleur et l'humidité. C'est l'une des infections fongiques superficielles les plus courantes, surtout en climat tropical (Gupta et Foley, Journal of Fungi, 2015).
Trois indices aident au tri. L'âge et l'endroit, d'abord : la dartre siège sur le visage d'un enfant, le pityriasis versicolor sur le haut du dos, le cou, la poitrine et les bras d'un adolescent ou d'un adulte (Łabędź et al., Life, 2023). Le bord, ensuite : flou pour la dartre, plus net pour la mycose, avec des taches qui finissent par se rejoindre.
Le grattage, enfin. Passez un ongle sur une tache de pityriasis versicolor : une fine poussière de squames se détache, comme de la farine. Autre détail utile sur peau noire, la mycose peut aussi donner des taches plus foncées que la peau, d'où son nom de « versicolor ». Une dartre, elle, n'est jamais plus sombre que la peau voisine.
| Critère | Dartre (pityriasis alba) | Pityriasis versicolor | Teigne du cuir chevelu |
|---|---|---|---|
| Nature | Eczéma léger, non infectieux | Mycose (levure Malassezia) | Mycose (dermatophytes) |
| Qui | Enfant, adolescent | Adolescent, adulte | Enfant d'âge scolaire |
| Où | Joues, bras | Dos, cou, poitrine, épaules | Cuir chevelu |
| Aspect sur peau foncée | Tache pâle, bords flous, peau sèche | Taches pâles ou foncées, squames fines au grattage | Plaques squameuses, cheveux cassés, zones dégarnies |
| Contagieux | Non | Non au sens courant | Oui |
| Traitement | Hydratation, crème douce, patience | Antifongique local | Antifongique par la bouche, sur ordonnance |
Pourquoi la teigne du cuir chevelu change-t-elle tout ?
La troisième maladie du tableau est la seule vraiment contagieuse. La teigne est une infection du cuir chevelu par des champignons appelés dermatophytes. Elle donne des plaques qui pèlent, des cheveux cassés court et des zones dégarnies. On l'attrape par contact, en partageant peignes, bonnets ou tondeuses.
En Afrique, elle n'a rien de rare. Une méta-analyse de 40 études portant sur 229 086 enfants estime sa prévalence à 23 % chez les moins de 18 ans, soit environ un enfant sur cinq (Bongomin et al., Mycoses, 2021). À Abidjan, une enquête menée dans sept écoles primaires a retrouvé une teigne chez 11,3 % des 1 913 élèves examinés, avec un risque bien plus élevé chez les garçons (Ménan et al., International Journal of Dermatology, 2002).
Le point non négociable est ici. La teigne ne se soigne pas avec une crème, encore moins avec une plante. La revue Cochrane rappelle qu'un antifongique pris par la bouche est nécessaire, à la fois pour guérir et pour éviter la contagion (Chen et al., Cochrane Database of Systematic Reviews, 2016). Quatre semaines de terbinafine ou huit semaines de griséofulvine donnent des taux de guérison complète proches, 84,2 % contre 79,0 % dans les infections à Trichophyton.
Ces médicaments se prennent sur prescription, avec un poids et une durée adaptés à l'enfant. Si vous voyez des cheveux cassés sur une plaque qui pèle, ce n'est pas une dartre : c'est une consultation.
Quand les taches flambent-elles : saison des pluies ou harmattan ?
Le calendrier aide autant que la loupe. De juin à octobre, l'hivernage d'Afrique de l'Ouest associe chaleur, humidité et transpiration. C'est le terrain idéal de Malassezia : les taches de pityriasis versicolor se multiplient sur le dos et les épaules, surtout chez ceux qui portent des vêtements synthétiques ou font du sport (Gupta et Foley, Journal of Fungi, 2015).
L'harmattan, de novembre à mars, joue l'autre partition. L'air sec et poussiéreux assèche la peau des enfants, et une peau sèche est le terrain de la dartre. Le soleil fort de la saison sèche, lui, accentue le contraste entre la tache et la peau saine. Les auteurs qui ont étudié la maladie citent l'exposition solaire parmi ses facteurs déclenchants (Miazek et al., Pediatric Dermatology, 2015).
Retenez la règle pratique : des taches qui apparaissent en saison des pluies sur un dos qui transpire font penser à une mycose. Des taches sèches qui ressortent en harmattan sur les joues d'un enfant font penser à une dartre.
Comment soigner une dartre sur peau noire ?
La première réponse surprend : souvent, on n'a presque rien à faire. La dartre guérit seule, en quelques mois à quelques années, la plupart des cas se réglant en moins d'un an. Le traitement repose sur l'explication, une crème émolliente douce et, si la peau gratte, un dermocorticoïde de faible puissance sur une courte période (Givler et Saleh, StatPearls, 2024).
Pour les formes étendues ou qui reviennent, un médecin peut prescrire une crème de la famille des inhibiteurs de la calcineurine, comme le tacrolimus ou le pimécrolimus. Ce sont les médicaments qui ont le plus de place dans la prise en charge du pityriasis alba (Miazek et al., Pediatric Dermatology, 2015). Ils ne s'achètent pas au marché et ne s'utilisent pas sans avis.
Deux erreurs sont à éviter absolument. La première consiste à appliquer une crème éclaircissante ou un corticoïde fort « pour égaliser le teint ». Ces produits abîment la peau et, sur une teigne mal identifiée, ils peuvent masquer l'infection sans la soigner. Notre guide pour unifier son teint sans produits dangereux détaille les dépigmentants à proscrire. La seconde erreur, c'est l'impatience : la couleur revient lentement, même quand la peau est guérie.
Côté gestes quotidiens, le plus utile reste simple : un savon doux, une douche tiède plutôt que chaude, une crème grasse appliquée sur peau encore humide, et une protection contre le soleil pour réduire le contraste.
Que valent le karité et le neem contre la dartre ?
Le beurre de karité est le soin de grand-mère le plus répandu, et pour la dartre, il a sa logique. C'est un émollient : il nourrit et protège la barrière cutanée. Une revue sur les huiles végétales en application locale classe le karité parmi les corps gras aux effets anti-inflammatoires et réparateurs de la barrière cutanée (Lin et al., International Journal of Molecular Sciences, 2017).
Les données cliniques restent minces. Dans un petit essai à Hong Kong, 34 enfants atteints de dermatite atopique ont utilisé pendant quatre semaines une crème contenant un extrait de karité : 74 % l'ont jugée bonne ou très bonne, et le score de démangeaison est passé de 6,7 à 6,0 (Hon et al., Hong Kong Medical Journal, 2015). C'est encourageant, pas décisif.
Une revue de la littérature sur l'Afrique subsaharienne recense 24 usages dermatologiques du karité dans huit pays, de la gale aux soins du cordon (Ugwu-Dike et Nambudiri, Dermatologic Therapy, 2022). Notre sélection de plantes africaines pour le visage classées par type de peau montre comment l'intégrer à une routine. Le karité ne soigne pas une mycose : sur un pityriasis versicolor, un corps gras épais peut même entretenir la levure.
Le neem, ou margousier, est une autre histoire. Ses extraits de feuilles et de graines freinent la croissance de plusieurs dermatophytes en laboratoire (Natarajan et al., Indian Journal of Pathology and Microbiology, 2002). Mais un résultat en tube n'est pas un traitement. En décoction de feuilles pour la toilette ou en huile diluée, il peut accompagner un antifongique, jamais le remplacer. Pas d'usage interne pendant la grossesse.
Pour aller plus loin, notre guide A-Beauty des plantes africaines pour l'éclat de la peau compare karité, baobab et moringa selon le type de peau.
Comment traiter un pityriasis versicolor sans rechute ?
Si le tri penche vers la mycose, le traitement de première intention est local : shampoing ou crème au kétoconazole, à la pyrithione de zinc ou à la terbinafine, appliqués sur les zones touchées. Les formes étendues ou rebelles relèvent d'un antifongique oral comme l'itraconazole ou le fluconazole, sur prescription (Gupta et Foley, Journal of Fungi, 2015).
D'autres options locales existent, comme le sulfure de sélénium à 2,5 % ou l'association soufre et acide salicylique (Łabędź et al., Life, 2023). En pharmacie, en Afrique de l'Ouest comme ailleurs, ce sont souvent des shampoings antipelliculaires qu'on laisse agir quelques minutes sur la peau avant de rincer.
Le vrai problème, c'est la rechute. Malassezia fait partie de la flore normale de la peau, donc elle revient (Gupta et Foley, Journal of Fungi, 2015). Un traitement d'entretien avant l'hivernage peut se discuter avec le médecin, même si les études sur cette prévention restent peu nombreuses. Et la couleur, là encore, met des semaines à se normaliser après la guérison.
Quand faut-il consulter un médecin ?
Consultez sans attendre si l'enfant a des plaques sur le cuir chevelu avec des cheveux cassés, si plusieurs enfants de la même famille ou de la même classe ont les mêmes lésions, ou si les taches s'étendent malgré deux à quatre semaines de soins. Une tache qui perd toute sensibilité au toucher impose aussi un examen, car d'autres maladies de peau donnent des taches claires.
Pour les autres soins du corps à base de plantes, notre fiche sur l'herbe à bouc et son usage sûr sur la peau rappelle les précautions à garder.