La L-citrulline, abondante dans la pastèque, aide le corps à produire de l'oxyde nitrique. Dans un petit essai, 50 % des hommes avec un trouble érectile léger ont retrouvé une érection normale, contre 8,3 % sous placebo (Cormio et al., 2011, Urology). Avant de l'associer au tadalafil, demandez à votre médecin ou pharmacien.
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La citrulline doit son nom à la pastèque, Citrullus lanatus, le dellah (دلاح) des étals du Maghreb. Les pages qui vantent ses bienfaits parlent surtout de musculation. Ici, on regarde ce que les essais disent de l'érection, et le risque que les fiches produits passent sous silence : la baisse de tension quand on la combine à un médicament.
Qu'est-ce que la L-citrulline et pourquoi la pastèque en contient-elle autant ?
La L-citrulline est un acide aminé que le corps fabrique lui-même, surtout dans l'intestin, et qu'il recycle en arginine. La pastèque est sa source alimentaire la plus riche. Une analyse de plusieurs variétés a mesuré de 3,9 à 28,5 mg de citrulline par gramme de fruit sec, avec plus de citrulline dans les chairs jaunes ou orangées que dans les chairs rouges (Rimando et Perkins-Veazie, 2005, Journal of Chromatography A).
Sur fruit frais, la même équipe trouve environ 1,9 mg par gramme de chair et 1,3 mg par gramme d'écorce (Rimando et Perkins-Veazie, 2005). La partie blanche, près de l'écorce, n'est donc pas un déchet. Ces valeurs varient beaucoup selon la variété : un même poids de dellah peut apporter deux à trois fois plus ou moins de citrulline.
Dans les compléments, on la trouve sous deux formes : la L-citrulline pure et le citrulline malate, prisé des salles de sport. Sur les marchés et dans la pharmacie de rue, elle entre aussi dans des « fortifiants » vendus sans ordonnance, dont la composition réelle est rarement vérifiable.
Comment la citrulline agit-elle sur les vaisseaux et l'érection ?
Elle sert de matière première. Les reins transforment la citrulline en arginine, et l'arginine alimente l'enzyme qui produit l'oxyde nitrique dans la paroi des vaisseaux. L'oxyde nitrique relâche le muscle lisse : le sang afflue, y compris dans les corps caverneux du pénis.
Pourquoi ne pas prendre directement de l'arginine ? Parce qu'une grande partie de l'arginine avalée est détruite par l'intestin et le foie avant d'atteindre le sang. La citrulline échappe à cette perte. Dans un essai croisé contre placebo chez 20 volontaires, elle a augmenté l'arginine sanguine plus efficacement que l'arginine elle-même (Schwedhelm et al., 2008, British Journal of Clinical Pharmacology).
Dans ce même essai, la dose la plus forte a fait passer le rapport arginine/ADMA de 186 à 278, et le GMPc urinaire de 38 à 50 nmol par mmol de créatinine (Schwedhelm et al., 2008). Le GMPc est justement la molécule que le tadalafil et le sildénafil empêchent de dégrader. Retenez ce point : citrulline et médicaments de l'érection agissent sur la même voie.
Une revue de 2019 estime la citrulline environ deux fois plus puissante que l'arginine pour élever l'arginine sanguine (Khalaf et al., 2019, Nutrients). Elle a toutefois une limite : dans l'essai de 2008, aucun dosage n'a amélioré la dilatation de l'artère mesurée au bras.
Que montrent les essais sur la citrulline et la sexualité ?
Un seul essai humain sur l'érection, et il est petit. Vingt-quatre hommes de 56 ans en moyenne, avec un trouble léger, ont pris un placebo un mois, puis 1,5 g de citrulline par jour le mois suivant. Sous placebo, deux participants ont retrouvé une érection normale. Sous citrulline, ils étaient douze (Cormio et al., 2011, Urology).
Le nombre de rapports par mois est passé de 1,37 au départ à 2,3 en fin de traitement, sans effet indésirable signalé (Cormio et al., 2011). Les auteurs écrivent eux-mêmes que la citrulline est moins efficace que les inhibiteurs de la PDE5. L'étude était en simple aveugle, sans tirage au sort de l'ordre des phases, et ne durait que deux mois.
Chez le rat, une citrulline ajoutée à l'eau de boisson a amélioré la pression dans les corps caverneux après une ligature des artères du bassin (Shiota et al., 2013, Journal of Sexual Medicine). C'est une piste, pas une preuve chez l'homme.
Sa cousine l'arginine dispose d'une méta-analyse : 10 essais, 540 hommes avec un trouble léger à modéré, et une amélioration nette face au placebo (Rhim et al., 2019, Journal of Sexual Medicine). Le score de désir sexuel, lui, n'a pas bougé. Ni l'arginine ni la citrulline ne sont des aphrodisiaques : elles agissent, au mieux, sur la mécanique de l'érection.
Pourquoi parler au médecin avant d'associer citrulline et tadalafil ou sildénafil ?
Parce que les effets sur la tension peuvent s'additionner. Le tadalafil et le sildénafil prolongent l'action du GMPc ; la citrulline augmente la production d'oxyde nitrique en amont. Les deux poussent la même voie de dilatation des vaisseaux, et aucun essai n'a vérifié la sécurité de leur association.
On connaît en revanche le cas extrême. Les dérivés nitrés prescrits pour l'angine de poitrine libèrent de l'oxyde nitrique, et leur association avec un inhibiteur de la PDE5 provoque des chutes de tension : c'est une contre-indication absolue (Kloner et al., 2018, Journal of Cardiovascular Pharmacology and Therapeutics). La même revue indique un délai de 24 heures après un inhibiteur à action courte et de 48 heures après un inhibiteur à action longue avant un dérivé nitré.
La citrulline n'est pas un dérivé nitré. Mais elle abaisse elle-même un peu la tension : une revue situe l'effet probable entre 4,1/2,08 et 7,54/3,77 mmHg (Khalaf et al., 2019, Nutrients). Avec un extrait de pastèque apportant 2,7 g de citrulline par jour pendant six semaines, la pression systolique aortique a baissé de 7 mmHg chez 9 adultes en préhypertension (Figueroa et al., 2011, American Journal of Hypertension).
Sur les forums, des hommes sous tadalafil quotidien qui ajoutent de la citrulline décrivent des vertiges et une tension basse. Ces témoignages ne prouvent rien, mais ils collent au mécanisme. Les signes d'alerte : étourdissement en se levant, malaise, vision trouble, palpitations, fatigue soudaine.
| Votre situation | Pourquoi la prudence | Que faire |
|---|---|---|
| Tadalafil ou sildénafil (ponctuel ou quotidien) | Même voie de l'oxyde nitrique, effets possibles sur la tension qui s'additionnent | Demander au médecin ou au pharmacien avant d'associer |
| Dérivé nitré (trinitrine, isosorbide) | Le médicament de l'érection est déjà contre-indiqué avec ces traitements | Ne rien ajouter sans l'avis du cardiologue |
| Traitement de l'hypertension | La citrulline abaisse aussi un peu la tension | En parler au médecin, surveiller la tension |
| « Fortifiant » acheté sans ordonnance | Composition inconnue, sildénafil parfois caché | Éviter de le combiner à quoi que ce soit |
Ce dernier point est sérieux : certains produits vendus comme « naturels » contiennent du sildénafil non déclaré. Notre enquête sur les dangers du faux viagra naturel détaille les signes qui doivent alerter.
En cas d'urgence médicale, appelez immédiatement le numéro d'urgence de votre pays ou rendez-vous aux urgences les plus proches.
Quels sont les effets secondaires possibles de la L-citrulline ?
Chez des volontaires en bonne santé, la citrulline est bien tolérée. Huit hommes à jeun ont reçu des prises uniques de 2, 5, 10 et 15 g, sans aucun effet indésirable quelle que soit la dose (Moinard et al., 2008, British Journal of Nutrition). Dans l'essai sur l'érection, aucun des 24 hommes n'a signalé d'effet gênant (Cormio et al., 2011).
Pour l'arginine, la méta-analyse de 2019 rapporte des effets indésirables plus fréquents qu'avec le placebo, mais aucun grave (Rhim et al., 2019). Ces données viennent d'essais courts. Le principal risque connu n'est pas la toxicité, c'est l'addition avec un traitement qui baisse déjà la tension.
La citrulline est-elle dangereuse pour les reins ?
Aucun essai ne montre de toxicité rénale chez des personnes en bonne santé. Les reins sont pourtant l'organe qui convertit la citrulline en arginine. Même à forte dose, moins de 5 % de la citrulline passe dans les urines (Moinard et al., 2008, British Journal of Nutrition).
Les auteurs observent qu'aux doses les plus élevées, la citrulline s'accumule dans le sang alors que l'arginine monte moins que prévu, ce qui évoque une saturation de la conversion rénale (Moinard et al., 2008). Aucune étude ne porte sur les reins malades. En cas d'insuffisance rénale ou de dialyse, ne prenez pas de complément de citrulline sans l'accord de votre néphrologue.
Combien de temps faut-il et à quel moment prendre la citrulline ?
Dans le sang, l'effet est rapide. L'arginine atteint son pic entre 1 et 2 heures et demie après une prise de citrulline, selon la dose (Moinard et al., 2008). Mais l'effet sur l'érection mesuré dans l'essai italien a été évalué après un mois de prise quotidienne, pas après une seule prise (Cormio et al., 2011).
Côté sport, une revue des essais humains conclut que les gains de performance et de récupération existent dans certaines études, mais que l'amélioration du flux sanguin reste rare et incohérente (Gonzalez et Trexler, 2020, Journal of Strength and Conditioning Research). Aucun moment de la journée n'a été comparé pour l'érection, et les durées étudiées ne dépassent pas six semaines.
Nous ne donnons pas de dose à suivre. Les quantités citées dans cet article sont celles des essais, pas une recommandation.
Pastèque ou complément : que choisir au quotidien ?
La pastèque reste la porte d'entrée la plus sûre. Avec environ 1,9 mg de citrulline par gramme de chair fraîche (Rimando et Perkins-Veazie, 2005), il faudrait près de 800 g de dellah pour égaler la dose de l'essai sur l'érection. C'est beaucoup, mais c'est un aliment, avec de l'eau, du potassium et peu de calories.
Deux gestes simples : garder la partie blanche près de l'écorce, plus dense en citrulline sur fruit sec, et mixer un jus avec un peu de cette partie. Les personnes diabétiques doivent tenir compte du sucre du fruit et éviter les grandes portions de jus.
Le complément concentre la dose, et donc l'effet sur la tension. Pour comparer avec d'autres plantes de la vitalité masculine, voyez notre fiche sur la damiana et la libido, celle sur les bienfaits étudiés de la maniguette, ou notre classement des plantes aphrodisiaques par niveau de preuve.
Quand faut-il consulter un médecin pour un trouble de l'érection ?
Dès que le trouble dure plusieurs semaines. Une érection difficile peut être le premier signe d'un problème des artères, d'une hypertension ou d'un diabète non dépisté. Un complément peut masquer un temps ce signal sans traiter la cause.
Consultez aussi avant toute association si vous prenez un médicament pour le cœur, la tension ou la prostate. Apportez la boîte du complément : le pharmacien vérifie la composition en quelques minutes.
