Les feuilles d'olivier (ourag zitoune) renferment de l'oleuropéine, un polyphénol qui abaisse modestement la glycémie. Au Maroc, où 10,6 % des adultes sont diabétiques (STEPS 2017), l'infusion de feuilles séchées achetées chez l'attar reste un soutien, jamais un substitut au traitement médical.
Révisé médicalement par : Dr Kofi Mensah, Médecin généraliste, spécialité diabétologie ; chercheur en phytothérapie anti-diabétique
Dernière mise à jour : 11 juin 2026
⚕️ Avis médical : Article informatif. Consultez un professionnel avant tout protocole, surtout en cas de grossesse, allaitement ou traitement (antidiabétiques, anticoagulants). Détails en fin d'article.
L'olivier accompagne la table marocaine depuis des siècles. Ses feuilles, elles, sont restées dans l'ombre de l'huile. Pourtant, l'ourag zitoune (ورق الزيتون), vendu séché et au poids chez tout attar, intéresse aujourd'hui les diabétologues pour une molécule précise : l'oleuropéine.
Le sujet n'est pas anodin au Maroc. Selon l'enquête nationale STEPS du Ministère de la Santé (2017), 10,6 % des adultes marocains vivent avec un diabète, et 10,4 % de plus sont en prédiabète. Les maladies non transmissibles causent 85 % des décès dans le pays. Beaucoup de patients cherchent un appoint naturel, accessible, halal. Les feuilles d'olivier cochent ces cases. Reste à savoir ce que la science valide vraiment, et ce qu'elle ne valide pas.
Pourquoi les feuilles d'olivier agissent-elles sur la glycémie ?
L'oleuropéine est le composé phare. C'est un polyphénol amer, concentré dans la feuille bien plus que dans le fruit ou l'huile.
Son action sur le sucre sanguin passe par plusieurs voies documentées. Elle ralentit l'absorption intestinale du glucose en inhibant l'alpha-amylase et l'alpha-glucosidase, les enzymes qui découpent l'amidon. C'est le même mécanisme que celui de la nigelle (habba sawda), autre plante très utilisée au Maroc.
L'oleuropéine améliore aussi la sensibilité des cellules à l'insuline et réduit le stress oxydatif des cellules bêta du pancréas, celles qui fabriquent l'insuline. Une revue publiée dans PLoS ONE (de Bock et al., 2013) rapporte que l'extrait de feuilles d'olivier améliore la régulation du glucose chez l'adulte. Le mot juste reste « comparable dans certains modèles », pas « équivalent en clinique ».
Et là est la limite honnête : l'effet est réel mais modéré. Il joue surtout en prévention et au début d'un diabète de type 2. Sur un diabète installé et déséquilibré, la feuille d'olivier ne fait pas le travail d'un médicament.
Que dit la recherche sur l'oleuropéine et l'HbA1c ?
L'essai le plus cité est celui de Wainstein et de son équipe (Journal of Medicinal Food, 2012), mené en Nouvelle-Zélande sur 46 hommes en surpoids et prédiabétiques. Pendant douze semaines, un extrait de feuilles d'olivier a amélioré la sensibilité à l'insuline d'environ 15 % et augmenté la réponse insulinique des cellules bêta, par rapport au placebo.
Une seconde étude randomisée (Wainstein, 2012, n=46 également, sur sujets diabétiques) a noté une baisse de l'HbA1c et de l'insulinémie à jeun. Les méta-analyses ultérieures, dont celle de Nutrients (Hadrich et al., 2023), confirment une tendance favorable sur la glycémie à jeun, tout en soulignant l'hétérogénéité des doses et la petite taille des échantillons.
Le verdict scientifique tient en une phrase. Oui, l'oleuropéine abaisse la glycémie ; non, les preuves ne sont pas assez solides pour en faire un traitement de première ligne. C'est un adjuvant intéressant, surtout chez le prédiabétique et le diabétique de type 2 récent.
Comment préparer une infusion de feuilles d'olivier ?
La préparation est simple et ne demande aucun matériel particulier. C'est l'un des atouts de cette plante au Maroc.
Voici le protocole que je recommande à mes patients pour une infusion standard :
- Pesez environ 5 g de feuilles séchées (une cuillère à soupe bien remplie), achetées chez l'attar.
- Portez 250 ml d'eau à frémissement, sans la faire bouillir à gros bouillons.
- Versez l'eau sur les feuilles, couvrez la tasse pour garder les composés volatils.
- Laissez infuser 10 minutes, puis filtrez.
Buvez une à deux tasses par jour, de préférence après les repas, pendant huit à douze semaines avant d'évaluer l'effet sur votre glycémie. L'infusion est amère ; un trait de citron l'adoucit sans nuire à l'oleuropéine. Évitez d'ajouter du sucre, ce qui annulerait l'intérêt de la démarche.
Un repère de prudence : ne dépassez pas trois tasses quotidiennes, et espacez la prise des médicaments de deux heures pour limiter les interférences d'absorption.
Quelle place dans la pharmacopée marocaine du diabète ?
Au Maroc, l'olivier n'est pas une plante comme une autre. Il porte une charge symbolique forte. Le Coran l'évoque dans la sourate At-Tin (« والتين والزيتون », « Par le figuier et l'olivier »), et cette dimension de plante bénie nourrit la confiance des familles envers ses usages.
Sur le terrain, les feuilles d'olivier côtoient d'autres hypoglycémiantes très recherchées. Le fenugrec (helba), trempé la nuit, reste la plante anti-diabétique la plus citée du pays. La cannelle (qerfa) régule la glycémie à dose prudente. L'étude d'Izarène documente d'ailleurs ces usages au Maroc. L'olivier complète ce groupe avec un profil doux et un coût dérisoire.
| Plante (vernaculaire) | Composé actif | Force des preuves |
|---|---|---|
| Feuilles d'olivier (ourag zitoune) | Oleuropéine | Modérée, surtout prédiabète |
| Fenugrec (helba) | Galactomannane, 4-hydroxyisoleucine | Bonne sur la glycémie postprandiale |
| Nigelle (habba sawda) | Thymoquinone | Modérée mais constante |
| Cannelle (qerfa) | Polyphénols de type MHCP | Variable, dose-dépendante |
Le tableau le montre : aucune de ces plantes ne rivalise avec la metformine. Elles se pensent en accompagnement d'un suivi médical, pas en remplacement. C'est exactement ainsi que la plupart des médecins marocains les abordent aujourd'hui.
Quelles précautions et contre-indications connaître ?
La feuille d'olivier est globalement bien tolérée, mais elle n'est pas anodine pour tout le monde.
Le risque principal est l'hypoglycémie. Si vous prenez déjà un antidiabétique (metformine, sulfamides, insuline), l'ajout de feuilles d'olivier peut faire baisser le sucre plus que prévu. Surveillez votre glycémie de près les premières semaines et ne modifiez jamais votre traitement sans votre médecin.
La plante abaisse aussi la tension : prudence si vous êtes déjà sous antihypertenseur, le cumul peut provoquer vertiges et fatigue.
La grossesse et l'allaitement imposent l'abstention, faute de données suffisantes. En cas de calculs biliaires ou de traitement anticoagulant, demandez un avis médical avant toute cure. Et pendant le Ramadan, un diabétique qui jeûne doit encadrer tout usage de plantes avec son médecin : c'est une période à haut risque d'hypoglycémie au sahour comme à l'iftar.
Achetez vos feuilles auprès d'un attar de confiance, séchées et propres, sans moisissure ni odeur de renfermé. La qualité de la matière première fait la qualité de l'infusion.
