Prévention cardiovasculaire au Bénin : habitudes et signaux d'alerte

Mis à jour le 6 mai 2026

Au Bénin, près d'un adulte sur quatre vit avec une tension trop élevée selon l'enquête STEPS, et la Faculté des Sciences de la Santé de l'Université d'Abomey-Calavi (UAC) alerte depuis plusieurs années sur la montée silencieuse des accidents vasculaires cérébraux (AVC) et des infarctus dans le Grand Cotonou. La maladie n'arrive plus à 70 ans : des hommes de 45 ans tombent à Dantokpa, des mères de famille font des AVC à Abomey-Calavi entre deux courses au marché. Le cœur devient le premier organe à protéger.

Trois forces locales expliquent cette flambée. D'abord l'alimentation urbaine : bouillons cubes Maggi et Jumbo dans presque chaque sauce, fritures de poisson, pâte d'arachide quotidienne, pain blanc et sucreries en bouteille. Ensuite le stress chronique du travail informel, des embouteillages de Cotonou et des charges familiales étendues. Enfin l'Harmattan de novembre à février, qui sèche l'organisme, épaissit le sang et fait grimper la tension chez les personnes déjà fragiles.

La bonne nouvelle, c'est que la prévention cardiovasculaire fonctionne, même avec des moyens modestes. Les programmes du CNHU-HKM (Centre National Hospitalier Universitaire Hubert Koutoukou Maga) et du PNMT le rappellent : connaître ses chiffres, bouger un peu chaque jour, et combiner médecine moderne avec sagesse traditionnelle protège réellement le cœur, en complément de votre médecin ou tradipraticien.

La première habitude, ce sont les chiffres. Faire mesurer sa tension deux fois par an au CNHU-HKM, dans un centre de santé d'arrondissement ou en pharmacie reste l'acte de prévention le plus rentable au Bénin. La cible visée par les cardiologues de l'UAC est inférieure à 140/90 mmHg, et idéalement autour de 130/80 pour les personnes diabétiques. Connaître aussi sa glycémie à jeun et son tour de taille (moins de 94 cm chez l'homme, 80 cm chez la femme) complète le tableau.

La deuxième habitude est la chasse au sel caché. Un cube Maggi contient l'équivalent de plus d'un gramme de sel ; deux cubes par sauce, plus la pincée ajoutée et le poisson fumé, font exploser la dose quotidienne. Les nutritionnistes de la FSS recommandent de cuisiner avec ail, gingembre, oignon, piment, cube écrasé en quart seulement, et de remplacer une partie des fritures par des sauces gombo, légumes-feuilles et poissons grillés. Le bissap (foléré) non sucré, bu chaud ou froid, soutient la tension : des extraits d'Hibiscus sabdariffa ont montré un effet hypotenseur modéré dans plusieurs études ouest-africaines.

La troisième habitude est le mouvement. Trente minutes de marche rapide cinq fois par semaine — sur le bord de la lagune à Cotonou, autour du marché Saint-Michel ou dans les ruelles d'Abomey-Calavi à l'aube — réduisent significativement le risque d'AVC. Ajouter le sommeil de sept heures, l'arrêt du tabac et un verre de tisane de kinkéliba ou de feuilles d'aloman (Vernonia amygdalina) plusieurs fois par semaine consolide la protection.

Au Bénin, beaucoup de vies se perdent non pas faute de soins, mais faute d'avoir reconnu les signes à temps. Pour l'AVC, la règle internationale FAST a été traduite localement par les neurologues du CNHU-HKM en quatre signes simples : la bouche qui tombe d'un côté, un bras qui ne peut plus se lever, la parole qui devient pâteuse ou incompréhensible, et le temps qui presse. Devant l'un de ces signes, il faut conduire la personne immédiatement aux urgences du CNHU-HKM à Cotonou ou au CHUD le plus proche à Parakou, Porto-Novo ou Abomey, sans attendre.

L'infarctus se manifeste par une douleur serrante au milieu de la poitrine, qui peut irradier vers le bras gauche, la mâchoire ou le dos, accompagnée de sueurs froides, d'essoufflement et parfois de nausées. Chez les femmes et les diabétiques, la douleur est souvent plus discrète : grande fatigue inhabituelle, gêne digestive haute, oppression. Toute douleur thoracique qui dure plus de quinze minutes au repos doit conduire aux urgences. Ne pas attendre le matin, ne pas tenter d'abord une tisane forte.

Le tradipraticien et le hounon ont leur place dans la convalescence et la prévention de fond, mais l'urgence cardiovasculaire est strictement hospitalière. Une fois la phase aiguë passée, la suite se construit ensemble : suivi cardiologique au CNHU-HKM, traitement médicamenteux respecté chaque jour, et accompagnement par les plantes validées comme le bissap, le kinkéliba ou les feuilles d'aloman, en complément de votre médecin ou tradipraticien.