Alimentation pour le cœur au Bénin : sel, potassium et plats locaux

Mis à jour le 6 mai 2026

Au Bénin, la tension artérielle se joue souvent dans la marmite avant de se jouer chez le médecin. Les enquêtes STEPS et les consultations de cardiologie au CNHU-HKM de Cotonou pointent toutes la même coupable silencieuse : la surcharge en sodium. Le sel de table n'est pourtant pas le principal accusé. Ce sont les bouillons cubes Maggi, Jumbo et Adja, devenus presque obligatoires dans la sauce gombo, la sauce arachide ou le riz au gras, qui apportent l'essentiel des apports cachés.

Un seul cube concentre l'équivalent d'environ un tiers de la limite quotidienne recommandée par l'OMS, soit cinq grammes de sel par jour pour un adulte. Quand la cuisinière en ajoute deux ou trois dans une grande marmite familiale, puis sale en plus le poisson fumé, la rouelle de bœuf et la pâte rouge, on dépasse facilement le double de la dose. Ajoutez le poisson salé séché des marchés, la sardine en boîte, le cube écrasé sur les frites de patate, et la note grimpe encore.

La conséquence se voit aux consultations : près d'un adulte sur quatre vit avec une hypertension à Cotonou et Abomey-Calavi, souvent sans le savoir. Réduire le sel ne signifie pas cuisiner fade. Il s'agit de remplacer un cube par de l'ail pilé, de l'oignon, du gingembre frais, du piment, des feuilles de basilic africain et du persil acheté en bottes au marché Dantokpa.

Le potassium agit comme le contrepoids naturel du sodium. Plus l'alimentation en contient, plus les reins éliminent le sel excédentaire et plus la pression artérielle se stabilise. La bonne nouvelle, c'est que la table béninoise regorge déjà d'aliments qui en sont gorgés, à condition de bien les choisir et de bien les préparer.

L'igname pilée, plat emblématique du Sud et du centre du pays, apporte un potassium précieux quand elle est consommée avec une sauce légère plutôt qu'avec une sauce industrielle salée. Le telibo, ce mash d'igname brun typique du Nord, est dans la même catégorie. La banane plantain mûre, l'akassa de maïs, la patate douce à chair orange, le haricot niébé et les feuilles vertes cuisinées avec parcimonie de sel forment la base d'une assiette amie du cœur. La sauce gombo, lorsqu'elle est préparée avec un seul cube et beaucoup de gombo frais, devient un excellent allié.

Les fruits jouent aussi un rôle direct. La pulpe de baobab, appelée akwa en fon, vendue en boules au marché Saint-Michel ou à Ouando à Porto-Novo entre 100 et 300 FCFA la portion, fournit un apport très intéressant en potassium et en vitamine C. Le bissap (foléré) sans sucre, l'orange douce, la papaye mûre, l'ananas de Sô-Ava et la banane douce complètent la défense quotidienne contre la pression élevée.

Une journée alimentaire protectrice du cœur ne demande pas de bouleverser les habitudes familiales. Elle demande surtout d'ajuster les quantités et la qualité du gras, du sel et des sucres rapides. Au petit-déjeuner, une bouillie de mil ou de maïs peu sucrée, une tranche de pain complet local avec un peu de pâte d'arachide non salée et une infusion de kinkéliba ou de bissap froid sans sucre constituent une base saine.

Au déjeuner, le repas principal au Bénin, l'idée est de remplir la moitié de l'assiette de légumes et de feuilles cuites, un quart de féculent local — igname, fonio, riz local, attiéko ou pâte rouge — et un quart de protéine maigre comme le poisson grillé du Lac Nokoué, le poulet bicyclette sans peau ou le haricot. La friture occasionnelle reste possible, mais elle ne devrait pas dépasser deux ou trois fois par semaine. Le soir, alléger avec une soupe de légumes, un bouillon de poisson peu salé et un fruit suffit largement.

Pour celles et ceux qui suivent un traitement, ces ajustements alimentaires viennent en complément de votre médecin ou tradipraticien, jamais à la place. Les hounon et les kpoli du Sud, les tradipraticiens reconnus par le Programme National de Médecine Traditionnelle, recommandent eux-mêmes de poursuivre le suivi tensionnel à l'UAC ou en centre de santé de zone. Le bissap, le folifoli et le moringa (yovotsi) accompagnent le parcours, ils ne le remplacent pas.