Études cliniques sur les plantes hypoglycémiantes au Cameroun

Mis à jour le 6 mai 2026

Le Cameroun figure parmi les pays d'Afrique centrale les plus actifs sur la recherche en plantes médicinales antidiabétiques. L'Institut de Recherches Médicales et d'études des Plantes Médicinales (IMPM), basé à Yaoundé, mène depuis les années 1990 des travaux sur la flore locale en lien avec la régulation glycémique. La Faculté de Médecine et des Sciences Biomédicales de l'Université de Yaoundé I et le CHU de Yaoundé contribuent aussi à publier des essais sur des extraits de feuilles de ndolé, de kinkeliba et de moringa.

Selon les données de la Société Camerounaise de Diabétologie, près de 6 % de la population adulte vit avec un diabète de type 2, et beaucoup combinent traitement moderne et plantes traditionnelles. La recherche locale ne cherche pas à remplacer la metformine, mais à comprendre comment certaines plantes héritées des grand-mères bamiléké ou beti agissent réellement sur l'insulinorésistance, la glycémie à jeun et l'hémoglobine glyquée.

Cette page rassemble les études les plus solides menées au Cameroun et en Afrique centrale, et explique comment lire ces résultats sans tomber dans la promesse miracle.

Trois plantes dominent la littérature scientifique régionale. Le ndolé (Vernonia amygdalina), feuille amère du plat national, a fait l'objet de plusieurs essais menés à l'Université de Yaoundé I montrant une baisse significative de la glycémie postprandiale chez l'animal et, dans certaines études cliniques pilotes, chez l'humain. Les chercheurs attribuent cet effet aux sesquiterpènes lactones et aux saponines des feuilles.

Le kinkeliba (Combretum micranthum), très consommé en tisane dans le Nord du Cameroun et au Sahel, a été étudié pour son action sur l'absorption intestinale du glucose. Le moringa (Moringa oleifera), cultivé à Garoua et Maroua, montre dans plusieurs travaux camerounais une amélioration modeste mais réelle du profil lipidique et de la sensibilité à l'insuline lorsqu'il est consommé en poudre quotidienne sur 8 à 12 semaines.

Au Marché Mfoundi de Yaoundé et au Marché Mokolo de Douala, ces plantes se vendent en bottes ou en sachets séchés entre 500 et 1 500 FCFA. La qualité varie fortement : préférer les vendeurs établis et les feuilles vert sombre, sans moisissure ni odeur de fumée.

Une étude n'est pas une ordonnance. La majorité des travaux camerounais sur les plantes antidiabétiques sont menés in vitro ou sur le rat. Les essais cliniques humains existent mais portent souvent sur de petits effectifs (20 à 80 patients) et de courtes durées. Cela donne des signaux intéressants, pas des preuves définitives.

Quelques repères pour interpréter ces résultats. Une baisse de glycémie à jeun de 10 à 15 % sur 12 semaines est cliniquement utile, mais ne remplace pas la metformine si elle a été prescrite. Une étude « significative » statistiquement peut concerner un effet trop petit pour changer la vie d'un patient. Et un extrait standardisé en laboratoire n'a pas la même puissance qu'une tisane préparée à la maison.

Au Cameroun, l'IMPM travaille justement à standardiser certains extraits pour qu'un jour, une dose contrôlée de ndolé ou de kinkeliba puisse compléter la prise en charge officielle du diabète. En attendant, toute personne diabétique au Cameroun doit garder son suivi au CHU de Yaoundé, à l'Hôpital Général de Douala ou auprès de son médecin référent, et signaler les plantes consommées pour éviter les interactions.