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Aloès de Madagascar (Vahona)

Le vahona (Aloe macroclada) est un aloès charnu endémique des hauts plateaux de Madagascar, autour d'Antananarivo et de Fianarantsoa. À distinguer de l'Aloe vera importé : les Malgaches regroupent les deux sous le nom « vahona ». Étudié par l'IMRA (Institut Malgache de Recherches Appliquées) pour ses effets hypoglycémiants, il est utilisé par les ombiasy (guérisseurs) depuis des générations pour les brûlures et la peau. Le gel se prête à l'usage externe ; le latex jaune interne demande les mêmes précautions que tout aloès.

Artichaut

L'artichaut (Cynara scolymus) est une plante méditerranéenne de la famille des Astéracées, abondamment cultivée au Maghreb où ses capitules charnus — le « kharchouf » — sont un légume de saison très apprécié. Mais en phytothérapie, ce sont les feuilles de la plante, et non le capitule comestible, qui constituent la partie active. Elles sont riches en cynarine (acide 1,3-dicaféylquinique) et en acides chlorogéniques, deux composés responsables de l'amertume caractéristique et de l'action hépatobiliaire de la plante. L'extrait de feuilles d'artichaut stimule la production et l'écoulement de la bile (effet cholérétique et cholagogue), ce qui soulage la digestion difficile, les ballonnements et la dyspepsie fonctionnelle (Holtmann et al., Alimentary Pharmacology & Therapeutics, 2003 ; Bundy et al., Journal of Alternative and Complementary Medicine, 2004, sur le syndrome de l'intestin irritable). Plusieurs essais cliniques rassemblés dans une revue Cochrane suggèrent une réduction modeste du cholestérol total grâce à l'extrait de feuilles (Wider et al., Cochrane Database of Systematic Reviews, 2013). L'artichaut renferme aussi de la lutéoline, des flavonoïdes et de l'inuline, une fibre prébiotique qui nourrit le microbiote intestinal. Plante du confort digestif et du soutien hépatique, l'artichaut occupe une place de choix dans la pharmacopée méditerranéenne et maghrébine.

Anacardier (feuilles)

L'anacardier, originaire du Brésil et largement cultivé en Afrique de l'Ouest pour sa noix de cajou, est devenu une espèce économique majeure en Côte d'Ivoire (premier producteur mondial), au Bénin et au Burkina Faso. Au-delà de la noix commerciale, ses feuilles sont une matière médicinale précieuse encore largement sous-exploitée par la phytothérapie moderne. Les feuilles d'anacardier, simples, ovales, coriaces et vert sombre, sont récoltées toute l'année et utilisées en décoction par les tradipraticiens ivoiriens et béninois pour traiter le diabète, les maux d'estomac et les diarrhées. Plusieurs publications scientifiques (Université Félix Houphouët-Boigny, 2015 ; Journal of Ethnopharmacology, 2018) rapportent un effet hypoglycémiant des extraits aqueux de feuilles chez l'animal diabétique (données précliniques), attribué aux tanins et flavonoïdes qu'elles contiennent. Le mécanisme combine inhibition partielle de l'alpha-glucosidase intestinale (ralentissement de l'absorption des sucres) et amélioration de la sensibilité à l'insuline périphérique. La tradition Akan en Côte d'Ivoire prescrit une décoction de jeunes feuilles à boire le matin à jeun pendant 3 semaines, suivie d'une pause d'une semaine. Au Bénin, la décoction est parfois enrichie de feuilles de manguier ou de papaye pour renforcer l'action sur la glycémie. L'écorce du tronc, riche en tanins astringents, est également utilisée en bain de bouche contre les aphtes et les gingivites — usage cohérent avec la fragilité gingivale fréquente chez les diabétiques. C'est une plante abondante, bon marché et culturellement acceptée en Afrique de l'Ouest ; son intérêt pour la glycémie reste à confirmer par des essais chez l'humain et ne remplace pas le traitement du diabète. Selon les pays, on parle de feuille d'anacardier, de feuille d'anacarde ou de feuille de cajou : c'est la même plante, appelée cajou au Burkina Faso et en Guinée, akadjou au Bénin et darkassou au Sénégal. Les vertus attribuées aux feuilles sont surtout traditionnelles : décoction contre le diabète, les maux d'estomac et les diarrhées, liée à leurs tanins astringents et à leurs flavonoïdes. Leur effet sur la glycémie n'a été observé que chez l'animal. L'écorce a un autre usage : en bain de bouche contre les aphtes et les gingivites. Ces bienfaits de l'anacardier restent à confirmer chez l'humain ; la feuille est à éviter pendant la grossesse et l'allaitement (avis d'une sage-femme ou d'un médecin) ainsi qu'en cas d'allergie à la noix de cajou, et sous antidiabétiques la glycémie doit être surveillée.

Sidr

Le sidr est Ziziphus spina-christi (L.) Desf., un jujubier épineux de la famille des Rhamnacées, appelé en français jujubier de Palestine ou épine du Christ. C'est un arbre des zones sèches. Selon la World Checklist of Vascular Plants (Kew), il est indigène du Sahel (Sénégal, Mali, Niger notamment), de la vallée du Nil, de la péninsule Arabique, du Proche-Orient et d'Iran, et seulement introduit en Algérie et en Tunisie. Ses feuilles ovales et luisantes portent trois nervures bien visibles, et ses rameaux ont des épines par paires. Ses petits fruits ronds, jaunes puis brun-rouge, ont une pulpe farineuse et sucrée autour d'un noyau. En arabe, l'arbre est le sidr (السدر) et son fruit le nabq (النبق). La base taxonomique GRIN du Département de l'agriculture des États-Unis cite aussi « kurna » parmi ses noms vernaculaires. Le nom « sidr » ne désigne pas toujours la même plante. Au Maghreb, le jujubier sauvage local est Ziziphus lotus, la sedra, dont le fruit s'appelle aussi nbeg ou nabq : il a sa propre fiche sur SantéSource. Une étude ethnobotanique note que « sidr » sert aussi de nom courant pour Z. lotus (Dafni et al., Journal of Ethnobiology and Ethnomedicine, 2005). Chez l'attar, une poudre de feuilles vendue sous le nom de sidr peut donc venir de l'une ou l'autre espèce, et l'étiquette ne dit pas laquelle. Le jujubier sahélien, Z. mauritiana, est encore une autre plante. Les résultats obtenus sur une espèce ne valent pas pour une autre. Les usages du sidr sont d'abord traditionnels. Dans la tradition musulmane, des feuilles trempées dans l'eau servaient à laver le corps des défunts, en Iran, en Irak, en Inde et en Arabie saoudite, et une source ancienne rapporte que les femmes d'Égypte et du Levant s'en servaient pour se coiffer (Dafni et al., 2005). Le lotus du Coran est généralement identifié à cet arbre, que les musulmans tiennent pour sacré (Dafni et al., 2005). La poudre de feuilles, délayée dans de l'eau tiède, reste employée comme shampoing traditionnel. Les feuilles contiennent des saponines, dont la christinine-A, qui sert de marqueur chimique de l'extrait (Michel et al., Journal of Ethnopharmacology, 2011). Le fruit, frais ou séché, se mange comme une friandise. Une revue recense aussi des usages traditionnels contre le diabète, les troubles digestifs, les problèmes de foie, les infections de la peau, les troubles urinaires et l'insomnie (Abdulrahman et al., Advances in Pharmacological and Pharmaceutical Sciences, 2022). Que dit la science sur les cheveux et la peau ? Une équipe égyptienne a formulé un shampoing entièrement végétal à partir d'extraits de trois plantes, le sidr, le saule et la réglisse, évalué en laboratoire. L'extrait de sidr avait la plus forte teneur en polyphénols, riche aussi en cuivre, en zinc et en manganèse, et la meilleure activité antioxydante des trois (Bakr et al., Journal of Pharmacy and Bioallied Sciences, 2019). C'est un travail de formulation : aucune étude ne montre que le sidr fait pousser les cheveux ou arrête leur chute. Le seul essai clinique trouvé porte sur l'acné. En Iran, des personnes de 15 à 45 ans atteintes d'acné légère à modérée (80 annoncées par les auteurs) ont appliqué pendant six semaines une solution de sidr ou un placebo, en plus d'un antibiotique local, la clindamycine à 1 %. Parmi les 68 qui ont terminé l'essai, les lésions ont davantage baissé dans le groupe sidr, sans effet indésirable grave (Shakiba et al., Journal of Dermatological Treatment, 2021). C'est un essai unique et de petite taille. Et la glycémie ? Chez le rat rendu diabétique, un extrait de feuilles donné pendant 28 jours a fait baisser la glycémie et l'hémoglobine glyquée, et augmenté l'insuline (Michel et al., 2011). Chez des rats obèses et diabétiques, des extraits de fruits et de feuilles ont réduit la glycémie et le poids (Alshammari et al., RSC Advances, 2025). En laboratoire, des extraits de la plante freinent l'alpha-glucosidase, une enzyme qui découpe les sucres dans l'intestin (Elbashir et al., BMC Complementary and Alternative Medicine, 2018, étude de 18 plantes soudanaises). Nous n'avons trouvé aucun essai chez des personnes diabétiques, et la revue de 2022 rappelle que la sécurité et l'efficacité du sidr n'ont pas été pleinement évaluées chez l'humain. Le sidr ne remplace pas un traitement.

Coriandre (graines)

La coriandre, kosbour en arabe maghrébin, est une plante annuelle dont les feuilles fraîches et les fruits secs (improprement appelés graines) sont utilisés depuis l'Antiquité dans toute la Méditerranée et le Proche-Orient. Au Maghreb, les feuilles fraîches de coriandre sont indispensables aux tajines, aux soupes harira, aux salades fraîches et aux marinades de poisson, aux côtés du persil. Les graines, rondes, beige clair et au parfum chaud, citronné et légèrement sucré, sont moulues dans le ras el hanout et incorporées entières dans certaines confitures de fête et liqueurs. En Afrique de l'Ouest, la coriandre fraîche est arrivée plus tardivement mais est aujourd'hui présente dans les sauces de mafé sénégalaises et dans les salades urbaines d'Abidjan et de Bamako. Sur le plan médicinal, la coriandre a un usage traditionnel pour la digestion (ballonnements, lourdeurs après les plats riches), mais aucun essai humain n'a testé la coriandre seule : les essais publiés portent sur des mélanges de plantes. Côté glycémie, un seul petit essai chez 40 personnes atteintes de diabète de type 2 (graines en poudre pendant 6 semaines) a observé une baisse de la glycémie à jeun ; les autres résultats viennent d'animaux ou d'expériences en laboratoire et restent à confirmer. La coriandre n'est pas un traitement du diabète et ne remplace aucun médicament : si vous suivez un traitement antidiabétique, parlez-en à votre médecin avant toute cure de graines. Aux doses culinaires, la coriandre est bien tolérée par la plupart des personnes, mais des allergies existent.