Sésame

Guiera du Sénégal

Arbuste sahélien omniprésent au Sénégal, surnommé « pharmacie du tradipraticien ». Utilisé pour la récupération post-paludisme, le diabète et un large éventail d'affections.

Anacardier (feuilles)

L'anacardier, originaire du Brésil et largement cultivé en Afrique de l'Ouest pour sa noix de cajou, est devenu une espèce économique majeure en Côte d'Ivoire (premier producteur mondial), au Bénin et au Burkina Faso. Au-delà de la noix commerciale, ses feuilles sont une matière médicinale précieuse encore largement sous-exploitée par la phytothérapie moderne. Les feuilles d'anacardier, simples, ovales, coriaces et vert sombre, sont récoltées toute l'année et utilisées en décoction par les tradipraticiens ivoiriens et béninois pour traiter le diabète, les maux d'estomac et les diarrhées. Plusieurs publications scientifiques (Université Félix Houphouët-Boigny, 2015 ; Journal of Ethnopharmacology, 2018) rapportent un effet hypoglycémiant des extraits aqueux de feuilles chez l'animal diabétique (données précliniques), attribué aux tanins et flavonoïdes qu'elles contiennent. Le mécanisme combine inhibition partielle de l'alpha-glucosidase intestinale (ralentissement de l'absorption des sucres) et amélioration de la sensibilité à l'insuline périphérique. La tradition Akan en Côte d'Ivoire prescrit une décoction de jeunes feuilles à boire le matin à jeun pendant 3 semaines, suivie d'une pause d'une semaine. Au Bénin, la décoction est parfois enrichie de feuilles de manguier ou de papaye pour renforcer l'action sur la glycémie. L'écorce du tronc, riche en tanins astringents, est également utilisée en bain de bouche contre les aphtes et les gingivites — usage cohérent avec la fragilité gingivale fréquente chez les diabétiques. C'est une plante abondante, bon marché et culturellement acceptée en Afrique de l'Ouest ; son intérêt pour la glycémie reste à confirmer par des essais chez l'humain et ne remplace pas le traitement du diabète. Selon les pays, on parle de feuille d'anacardier, de feuille d'anacarde ou de feuille de cajou : c'est la même plante, appelée cajou au Burkina Faso et en Guinée, akadjou au Bénin et darkassou au Sénégal. Les vertus attribuées aux feuilles sont surtout traditionnelles : décoction contre le diabète, les maux d'estomac et les diarrhées, liée à leurs tanins astringents et à leurs flavonoïdes. Leur effet sur la glycémie n'a été observé que chez l'animal. L'écorce a un autre usage : en bain de bouche contre les aphtes et les gingivites. Ces bienfaits de l'anacardier restent à confirmer chez l'humain ; la feuille est à éviter pendant la grossesse et l'allaitement (avis d'une sage-femme ou d'un médecin) ainsi qu'en cas d'allergie à la noix de cajou, et sous antidiabétiques la glycémie doit être surveillée.

Sidr

Le sidr est Ziziphus spina-christi (L.) Desf., un jujubier épineux de la famille des Rhamnacées, appelé en français jujubier de Palestine ou épine du Christ. C'est un arbre des zones sèches. Selon la World Checklist of Vascular Plants (Kew), il est indigène du Sahel (Sénégal, Mali, Niger notamment), de la vallée du Nil, de la péninsule Arabique, du Proche-Orient et d'Iran, et seulement introduit en Algérie et en Tunisie. Ses feuilles ovales et luisantes portent trois nervures bien visibles, et ses rameaux ont des épines par paires. Ses petits fruits ronds, jaunes puis brun-rouge, ont une pulpe farineuse et sucrée autour d'un noyau. En arabe, l'arbre est le sidr (السدر) et son fruit le nabq (النبق). La base taxonomique GRIN du Département de l'agriculture des États-Unis cite aussi « kurna » parmi ses noms vernaculaires. Le nom « sidr » ne désigne pas toujours la même plante. Au Maghreb, le jujubier sauvage local est Ziziphus lotus, la sedra, dont le fruit s'appelle aussi nbeg ou nabq : il a sa propre fiche sur SantéSource. Une étude ethnobotanique note que « sidr » sert aussi de nom courant pour Z. lotus (Dafni et al., Journal of Ethnobiology and Ethnomedicine, 2005). Chez l'attar, une poudre de feuilles vendue sous le nom de sidr peut donc venir de l'une ou l'autre espèce, et l'étiquette ne dit pas laquelle. Le jujubier sahélien, Z. mauritiana, est encore une autre plante. Les résultats obtenus sur une espèce ne valent pas pour une autre. Les usages du sidr sont d'abord traditionnels. Dans la tradition musulmane, des feuilles trempées dans l'eau servaient à laver le corps des défunts, en Iran, en Irak, en Inde et en Arabie saoudite, et une source ancienne rapporte que les femmes d'Égypte et du Levant s'en servaient pour se coiffer (Dafni et al., 2005). Le lotus du Coran est généralement identifié à cet arbre, que les musulmans tiennent pour sacré (Dafni et al., 2005). La poudre de feuilles, délayée dans de l'eau tiède, reste employée comme shampoing traditionnel. Les feuilles contiennent des saponines, dont la christinine-A, qui sert de marqueur chimique de l'extrait (Michel et al., Journal of Ethnopharmacology, 2011). Le fruit, frais ou séché, se mange comme une friandise. Une revue recense aussi des usages traditionnels contre le diabète, les troubles digestifs, les problèmes de foie, les infections de la peau, les troubles urinaires et l'insomnie (Abdulrahman et al., Advances in Pharmacological and Pharmaceutical Sciences, 2022). Que dit la science sur les cheveux et la peau ? Une équipe égyptienne a formulé un shampoing entièrement végétal à partir d'extraits de trois plantes, le sidr, le saule et la réglisse, évalué en laboratoire. L'extrait de sidr avait la plus forte teneur en polyphénols, riche aussi en cuivre, en zinc et en manganèse, et la meilleure activité antioxydante des trois (Bakr et al., Journal of Pharmacy and Bioallied Sciences, 2019). C'est un travail de formulation : aucune étude ne montre que le sidr fait pousser les cheveux ou arrête leur chute. Le seul essai clinique trouvé porte sur l'acné. En Iran, des personnes de 15 à 45 ans atteintes d'acné légère à modérée (80 annoncées par les auteurs) ont appliqué pendant six semaines une solution de sidr ou un placebo, en plus d'un antibiotique local, la clindamycine à 1 %. Parmi les 68 qui ont terminé l'essai, les lésions ont davantage baissé dans le groupe sidr, sans effet indésirable grave (Shakiba et al., Journal of Dermatological Treatment, 2021). C'est un essai unique et de petite taille. Et la glycémie ? Chez le rat rendu diabétique, un extrait de feuilles donné pendant 28 jours a fait baisser la glycémie et l'hémoglobine glyquée, et augmenté l'insuline (Michel et al., 2011). Chez des rats obèses et diabétiques, des extraits de fruits et de feuilles ont réduit la glycémie et le poids (Alshammari et al., RSC Advances, 2025). En laboratoire, des extraits de la plante freinent l'alpha-glucosidase, une enzyme qui découpe les sucres dans l'intestin (Elbashir et al., BMC Complementary and Alternative Medicine, 2018, étude de 18 plantes soudanaises). Nous n'avons trouvé aucun essai chez des personnes diabétiques, et la revue de 2022 rappelle que la sécurité et l'efficacité du sidr n'ont pas été pleinement évaluées chez l'humain. Le sidr ne remplace pas un traitement.

Safou

Prunier africain dont le fruit oblong à pulpe violette se consomme ramolli à l'eau chaude ou à la braise. La pulpe est très riche en acides gras (oléique, palmitique, linoléique), en protéines et en tocophérols. Écorce, résine et feuilles sont documentées dans la pharmacopée d'Afrique centrale. Safou et hypertension : les données connues sur ce fruit portent sur la composition de sa pulpe (acides gras, protéines, tocophérols), pas sur un effet mesuré sur la tension artérielle. Le safou ne remplace donc aucun traitement antihypertenseur. Sa richesse en graisses en fait un fruit très énergétique : si vous surveillez votre poids ou votre tension, consommez-le avec modération et limitez le sel parfois ajouté à la préparation. Côté bienfaits, le safoutier (Dacryodes edulis) apporte surtout de l'énergie, des protéines végétales et des antioxydants, tandis que les usages de l'écorce, de la résine et des feuilles relèvent de la pharmacopée traditionnelle d'Afrique centrale. En cas d'hypertension, de grossesse ou de traitement en cours, consultez un professionnel de santé avant tout usage autre qu'alimentaire.

Goron tula

Le goron tula (gorontula, gorontoula) est le fruit d'Azanza garckeana, un petit arbre de la famille des Malvacées que les botanistes rattachent aujourd'hui au genre Thespesia (Thespesia garckeana). Son nom haoussa signifie « la noix de Tula », d'après une localité de l'État de Gombe, au nord du Nigeria, d'où partent une grande partie des fruits vendus à Niamey, Cotonou, Ouagadougou et Abidjan. L'arbre pousse aussi à l'état sauvage du Cameroun jusqu'à l'Afrique australe, où on l'appelle « snot apple » ou chewing-gum africain. Le fruit sec, brun et côtelé, se mâche sans les graines : sa pulpe libère un mucilage sucré et gluant. La tradition haoussa en fait un fruit du désir et du confort intime, pour la femme comme pour l'homme. En Zambie, la racine sert traditionnellement à déclencher le travail chez la femme enceinte, et ses extraits contractent l'utérus de rat en laboratoire (Chanda et al., 2020, Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine). Les autres données scientifiques sont précliniques. Chez le rat diabétique, un extrait de pulpe a montré des effets antioxydants, anti-inflammatoires et hypoglycémiants (Lawal et al., 2022, Biomedicine & Pharmacotherapy). Chez le lapin mâle exposé au bisphénol A, l'extrait a limité l'atteinte des testicules et du sperme (Itodo et al., 2022, Theriogenology). Des extraits de feuilles et d'écorce ont montré en laboratoire une activité contre quatre bactéries pouvant causer des infections respiratoires (Dakwa et al., 2025, Microbial Pathogenesis). Aucun essai chez l'humain n'a mesuré d'effet sur la libido, la lubrification ou la fertilité : le goron tula reste un fruit traditionnel, pas un traitement de l'infertilité.