Saignements de nez (épistaxis)

Écoulement de sang par une narine, le plus souvent parti de la cloison nasale antérieure. Contrairement à une croyance répandue, le saignement de nez n'est pas un signe fiable d'hypertension : il révèle bien plus souvent un air sec, un grattage ou une fragilité vasculaire locale.

En Afrique de l'Ouest comme au Maghreb, le saignement de nez est largement interprété comme la preuve d'une tension trop haute. La revue systématique de Kikidis et collaborateurs (European Archives of Oto-Rhino-Laryngology, 2014) ne retrouve aucune relation causale établie entre épistaxis et hypertension artérielle. La tension mesurée aux urgences est souvent élevée parce que le saignement lui-même déclenche une poussée d'anxiété (Herkner et collaborateurs, Annals of Emergency Medicine, 2000). Cette croyance coûte cher dans les deux sens : elle envoie aux urgences des personnes qui saignent sans risque, et elle rassure à tort celles qui n'ont jamais saigné alors que leur tension monte en silence. La méta-analyse d'Ataklte et collaborateurs (Hypertension, 2015) chiffre la prévalence de l'hypertension à 30,8 % chez l'adulte subsaharien, avec seulement 27 % des personnes atteintes qui connaissent leur diagnostic. Le seul moyen de connaître sa tension reste le brassard, pas le nez. Pendant la saison sèche et l'harmattan, l'air chargé de poussière assèche la muqueuse nasale et multiplie les épistaxis bénins.